Электромагнитную волну в вакууме можно охарактеризовать двумя векторами и . Электромагнитные волны являются поперечными, т. е. колебания векторов и осуществляются во взаимно перпендикулярных направлениях, которые в свою очередь перпендикулярны направлению распространения волны.