Когерентная оптическая система линейна относительно комплексной амплитуды поля. Поэтому в когерентной системе поле комплексных амплитуд U'(x',y') в плоскости изображения представляет собой взвешенную непрерывную сумму когерентных откликов h0(х',у') на входные точечные источники света, называемых функциями рассеяния (или функциями импульсного отклика).